Предвестник современной флуоресцентной энергосберегающей лампы был изобретен еще в конце 19 века Питером Купером Хьюиттом. Лампы Хьюитта использовались в индустрии фотографии.

Эдмунд Гермер, Фридрих Майер и Ганс Спаннер в 1927 году запатентовали ртутную лампу высокого давления. Позже Джордж Инман объединил усилия с компанией «Дженерал Электрик», чтобы создать более практичную флуоресцентную лампу, и в 1938 году их попытки увенчались успехом, а в 1941 они получили патент. U-образные и круглые лампы должны были уменьшить длину светильников, в которых использовались флуоресцентные лампы. Впервые флуоресцентные лампы и светильники были продемонстрирована широкой публике в 1939 году на Всемирной Нью-Йоркской ярмарке.

Спиральная компактная флуоресцентная лампа была изобретена в 1976 году инженером «Дженерал Электрик» Эдвардом Хаммером и была ответом на нефтяной кризис 1973 года. Разработка соответствовала требованиям, и «Дженерал Электрик» понадобилось бы всего 25 миллионов долларов, чтобы построить новые заводы, где можно было бы производить эти лампы, но эта идея была заморожена. Дизайн был почти моментально скопирован другими производителями. Только в 1995 году, когда спиральные флуоресцентные лампы, производимые в Китае, стали доступны потребителям, их производство и сбыт стали расти.

В 1980 году компания «Филипс» представила свою модель SL, это была вкручивающаяся лампа с внутренним балластом. В ней использовалась изогнутая трубка, стабилизированный фосфор и сплав ртути.  Она стала первым коммерчески успешным заменителем традиционной лампы накаливания. В 1985 году компания «Осрам» начала продавать модель EL – это была первая компактная флуоресцентная лампа, в которой использовался электронный балластный резистор.

Чтобы создать компактные флуоресцентные лампы, не отличающиеся по размерам от традиционных ламп накаливания, потребовалась разработка новых высокоэффективных видов фосфора, которые могли бы выдерживать большое количество напряжения, чем в старых видах флуоресцентных ламп.